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ニューメキシコ州
カールズバッド洞窟群国立公園
カールズバッド洞窟群国立公園（英語：Carlsbad Caverns National Park）は、アメリカ合衆国のニューメキシコ州南東部のグアダルーペ山脈にあるアメリカ合衆国の国立公園です。この公園の最大の見どころは、「カールズバッド洞窟群（Carlsbad Caverns）」です。訪問者は自然の入口からハイキングするか、ビジターセンターからエレベーターで入ることができます。
このカールズバッド洞窟群国立公園は、カールズバッドから南西へ 45キロメートル、ロズウェルから南へ 141キロメートル、アラモゴードから南東へ 157キロメートル、メキシコ合衆国のシウダー・フアレスから東北東へ 240キロメートルの場所に位置しています。また南西へ 38キロメートルの場所にはグアダルーペ山脈国立公園があります。
公園の入口は、ニューメキシコ州カールズバッドの南西約 29キロメートル、国道62号線/180号線沿いにあります。この公園は、洞窟群歴史地区とラトルスネーク・スプリングス歴史地区の 2つの地区が国家歴史登録財に登録されています。公園の約 3分の 2は自然保護区として指定されており、生息地への将来的な変更が防止されています。
カールズバッド洞窟群には、「ビッグルーム」と名付けられた巨大な石灰岩の洞窟があり、全長約 1,220メートル（4,000フィート）、幅 625フィート（191メートル）、天井部の最もたい場所は 255フィート（78メートル）に達します。ビッグルームは北米最大、世界でも 32番目に大きい洞窟です。
カールズバッド洞窟群は 1930年に国立公園として指定され、1995年に世界遺産（自然遺産）に登録されました。The Travel誌によると、世界的に「世界で最もアクセスしやすく、最も保存状態の良い洞窟群の一つ」として知られています。
カールズバッド洞窟群国立公園 イメージ
カールズバッド洞窟群の 2007年から 2016年までの年間平均訪問者数は約 41万人でした。訪問者数のピークは通常、戦没将兵追悼記念日（メモリアルデー）と独立記念日（7月4日）の翌週末です。マーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念週末、国立公園週間、復員軍人記念日（ベテランズデー）週末などの祝日には、セルフガイドツアーの入場が無料となることがよくあります。公園奥地でのキャンプは許可されていますが、ビジターセンターで許可証を取得する必要があります。
公園主催の追加イベントの一つに、コウモリの飛翔観察があります。メインエントランス近くの円形劇場で夕方早めに、飛翔開始前にプログラムが開催されます。飛翔時間は日没時間によって異なります。飛翔プログラムは、戦没将兵追悼記念日（メモリアルデー）の週末から 10月中旬まで開催されます。観察に最適な時期は通常、その年のコウモリの子が成体のコウモリの飛翔に初めて加わる7月と8月です。夜明け前には、コウモリが洞窟に戻ってくる様子を観察するための朝のプログラムも開催されています。年に一度、「コウモリの飛翔を観察する朝食会」が開催され、コウモリが朝に戻ってくる前に公園で朝食をとることができます。
年間を通して、公園では夜間にスターパーティーが開催されています。レンジャーによる天体解説プログラムや望遠鏡の貸し出しも行われています。これらのパーティーは、金星の太陽面通過など、特別な天文イベントに合わせて開催されることが多いです。
ニューメキシコ州におけるカールズバッド洞窟群国立公園の位置が判る地図
地図サイズ：420ピクセル X 460ピクセル
推定 2億5000万年前、カールズバッド洞窟群国立公園周辺の地域は内海の海岸線として機能していました。海には多種多様な海洋生物が生息し、その死骸がサンゴ礁を形成しました。現代のサンゴ礁とは異なり、ペルム紀のサンゴ礁にはコケムシ、海綿動物、その他の微生物が含まれていました。ペルム紀後期にはほとんどの水が蒸発し、サンゴ礁は蒸発岩などの堆積物に埋もれました。新生代後期には地殻変動が起こり、サンゴ礁は地上に隆起しました。浸食されやすいグアダルーペ山脈地域は、水によって現在の姿に形作られました。
カールズバッド洞窟群国立公園は、地下水面より上の石灰岩層に位置しています。洞窟が発達した当時は、地下水帯にありました。石灰岩の深部には石油埋蔵量（ミッドコンチネント油田の一部）があります。新生代末期頃、硫化水素（H2S）が石油から地下水へと浸透し始めました。硫化水素と水中の酸素が反応して硫酸（H2S + 2O2→ H2SO4）が生成されます。硫酸はその後も上昇を続け、石灰岩の堆積物を激しく溶解して洞窟を形成しました。洞窟内に石膏が存在することは、硫酸と石灰岩の反応の副産物である石膏の存在を裏付けるものであり、このプロセスが起こったことを示しています。
酸性の地下水が洞窟から排出されると、洞窟内に鍾乳石が堆積し始めました。地上の浸食によって、過去100万年の間にカールズバッド洞窟群への自然の入り口が形成されました。地表に露出することで、洞窟内に空気が流入するようになりました。雨水や雪解け水が地下に浸透し、二酸化炭素を吸収します。この水が洞窟の天井に達すると、沈殿して蒸発し、小さな炭酸カルシウムの堆積物を残します。この過程で天井から下に向かって形成されたものは鍾乳石として知られています。さらに、洞窟の底の水は炭酸ガスを含み、蒸発によって鉱床を生成します。この過程で底から上に向かって形成されたものは石筍として知られています。洞窟生成物には、柱状、ソーダストロー状、ドレープ状、ヘリクタイト状、ポップコーン状など、様々な形態があります。周囲の気温や降雨量の変化は、洞窟生成物の成長速度に影響を与えます。気温の上昇は、上部の土壌内の二酸化炭素生成率を増加させます。洞窟生成物の色は、その層を構成する鉱物の微量成分によって決まります。
カールズバッド洞窟群国立公園地図（Map of Carlsbad Caverns National Park, State of New Mexico, United States of America）
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