アリゾナ州：化石の森国立公園

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化石の森国立公園

　化石の森国立公園（英語：Petrified Forest National Park、ペトリファイド・フォレスト国立公園）は、アメリカ合衆国のアリゾナ州北東部のナバホ郡とアパッチ郡に位置するアメリカ合衆国の国立公園です。化石化した木が大量に堆積していることからその名が付けられたこの公園は、約 346平方マイル（900平方キロメートル）の広さを誇り、半砂漠の低木草原地帯や、浸食が激しく色彩豊かな悪地など、多様な地形を包含しています。公園本部は、ホルブルックから東へ約 26マイル（42キロメートル）の地点、州間高速道路40号線（I-40）沿いに位置しており、この道路はBNSF鉄道のサザン・トランスコン線、プエルコ川、そして歴史的な国道66号線とほぼ平行に走っています。これらの道路はすべて、公園をほぼ東西に横断しています。北部がペインテッドデザートにまで広がるこの地域は、1906年に国定記念物に、1962年に国立公園に指定されました。2018年には 644,922人の観光客が訪れました。
　標高は平均約 1,600メートル（5,400フィート）で、乾燥した風の強い気候です。気温は夏季の最高気温が約 38℃（100°F）に達する一方、冬季の最低気温は氷点下を大きく下回ります。園内には、イネ科植物（バンチグラス、ブルーグラマ、サカトンなど）を主体とする400種以上の植物が生息しています。動物相には、プロングホーン、コヨーテ、ボブキャットなどの大型動物、シカネズミ、ヘビ、トカゲ、7種類の両生類などの小型動物、そして200種以上の鳥類が生息しており、その中には留鳥もいれば、渡り鳥も多く含まれています。公園の約 3分の 1は原生地域に指定されており、その面積は 50,260エーカー（79平方マイル、203平方キロメートル）にも及びます。
　化石の森は、特に約 2億2500万年前の後期三畳紀に生息していた倒木などの化石で知られています。化石化した樹木を含む堆積物は、広範囲に分布する色彩豊かなチンレ層の一部であり、ペインテッドデザートはこのチンレ層にちなんで名付けられました。約 6000万年前から、公園を含むコロラド高原は地殻変動によって隆起し、浸食作用が激化しました。公園の一部に見られる地質学的に比較的新しい地層を除き、チンレ層より上の岩層はすべて風雨によって削り取られています。公園内では、珪化木に加え、後期三畳紀のシダ類、ソテツ類、イチョウ類、その他多くの植物、そしてフィトサウルスと呼ばれる巨大な爬虫類、大型両生類、初期の恐竜などの動物化石が発見されています。古生物学者たちは 20世紀初頭から公園の化石の発掘と研究を行ってきました。
　公園に最初に人類が住み着いたのは 1万3000年前のことです。これらのクロービス文化の人々は、ネイティブアメリカンの祖先です。約 2500年前には、プエブロ族の先祖がトウモロコシを栽培し、後に公園となる地域で地下の竪穴住居に住んでいました。1000年前までに、プエブロの先祖農民はプエブロと呼ばれる地上の石造りの住居に住み、グレートキバと呼ばれる大きな共同建築物に集まっていました。西暦 1450年までに、化石の森のプエブロの先祖農民は、北西のホピ・メサと東のズニ・プエブロの急速に成長するコミュニティに加わるために移住しました。これらの場所には、今日でも何千人もの子孫コミュニティのメンバーが住んでいます。公園内では、岩絵を含む1000以上の考古学的遺跡が発見されています。これらの先祖の地は、子孫コミュニティにとって今も重要です。16世紀にはスペインの探検家がこの地域を訪れ、19世紀半ばには米国のチームが現在の公園がある地域を東西に横断するルートを調査し、化石化した木を記録しました。その後、道路や鉄道が同様のルートをたどり、観光業が発展し、国立公園が保護される以前は、化石の大規模な持ち出しが行われていました。珪化木の盗難は、21世紀においても依然として問題となっています。

化石の森国立公園イメージ

　化石の森国立公園は、アリゾナ州北東部のアパッチ郡とナバホ郡の境界にまたがっています。公園の南北の長さは約 30マイル（50キロメートル）です。幅は北部で最大約 12マイル（20キロメートル）ですが、南北間の狭い回廊地帯では最小約 1マイル（1.6キロメートル）となり、そこから再び約 4～5マイル（6～8キロメートル）に広がります。
　州間高速道路40号線、旧国道66号線、BNSF鉄道、そしてプエルコ川が公園を横断しており、概ね東西方向にほぼ同じルートをたどっています。ゴーストタウンとなったアダマナは、BNSF鉄道の線路沿いに公園の西約 1マイル（1.6キロメートル）に位置しています。公園本部から州間高速道路40号線沿いに西へ約 26マイル（40キロメートル）のホルブルックが最寄りの都市です。公園を南北に横断するのはパークロードで、北は公園本部近くの州間高速道路40号線、南は国道180号線に接しています。現在の国道180号線の旧道であるヒストリックハイウェイ180号線は、公園の南端を横切っています。国道66号線と同様に、この道路も老朽化が進み、通行止めとなっています。パークロードは、一般車両通行止めの未舗装の維持管理道路と複数の地点で交差しています。
　国立公園局（NPS）が所有する公園の有料区域は約 230平方マイル（600平方キロメートル）です。公園の北側と北東側はナバホ族居留地に接しています。その他の境界は、州有地、土地管理局（BLM）が管理する連邦地、そして牧畜に利用されている私有地が隣接しています。公園の標高は、プエルコ川沿いの最低標高 5,340フィート（1,630メートル）からパイロットロックの最高標高 6,230フィート（1,900メートル）まで変化し、平均標高は約 5,400フィート（1,650メートル）です。地形は、南部のなだらかな丘陵と大きな珪化木堆積物から、北部の浸食された悪地まで変化に富んでいます。リソデンドロンウォッシュ、デッドウォッシュ、ナインマイルウォッシュ、ドライウォッシュなど、公園内のほとんどの間欠河川はプエルコ川に流れ込んでいます。公園の南部では、コットンウッドウォッシュとジムキャンプウォッシュがリトルコロラド川に流れ込んでいます。

アリゾナ州化石の森国立公園地図（Map of Petrified Forest National Park, State of Arizona, United States of America）

地図サイズ：400ピクセル X 480ピクセル

　ペトリファイド・フォレスト国立公園は、化石、特に中生代後期三畳紀（約 2億2500万年前～2億700万年前）に生きていた倒木の化石で知られています。この時代、現在の公園がある地域は、超大陸パンゲアの南西端、赤道付近に位置し、湿潤な亜熱帯気候です。後にアリゾナ州北東部となる地域は、南と南東を山脈、西を海に囲まれた低地の平原です。高地から平原を流れる川は、無機質の堆積物と有機物を堆積させました。有機物には、樹木のほか、水に入ったり落ちたりした植物や動物も含まれていました。ほとんどの有機物は急速に分解するか、他の生物に食べられますが、一部は非常に速やかに埋没するため、そのままの形で残り、化石化することがあります。公園内では、公園名の由来となった化石化した倒木を含む堆積物は、チンレ層の一部です。
　丸みを帯びたメサと小さな涸れ谷が点在する、浸食によって色とりどりに染まった風景が、雲の下に遠くまで広がっています。
　アメリカ南西部各地の地表に見られる、色鮮やかなチンレ層は、ペインテッドデザートの名の由来にもなっています。国立公園内では、その厚さは最大800フィート（240メートル）にも達します。チンレ層は、軟らかくきめの細かい泥岩、シルト岩、粘土岩（その多くはベントナイト）の層をはじめ、より硬い砂岩、礫岩、石灰岩など、様々な堆積岩から構成されています。風雨にさらされるチンレ層は、通常、断崖、谷、メサ、メサ、丸みを帯びた丘陵からなる悪地へと、不均一に浸食される。湿ると膨張し、乾燥すると収縮するベントナイト粘土は、地表の変動や亀裂を引き起こし、植物の生育を阻害します。植物被覆が少ないため、チンレは特に風化の影響を受けやすい。
　約 6000万年前、地殻変動によってコロラド高原が隆起し始め、ペインテッドデザートもその一部となりました。やがて高原の一部は海抜 3000メートル（10000フィート）まで隆起しました。この地表の隆起は、侵食による高原の漸進的かつ継続的な破壊につながった。公園内には約 2億年前の不整合（岩石記録の途切れ）があり、侵食によってチンレより上の岩石層は地質学的に比較的新しいものを除いてすべて消失しています。わずか400万年から 800万年前に堆積したビダホチ層はチンレの真上に重なっており、ジュラ紀、白亜紀、そして第三紀の大部分の岩石は存在しない。
　ビダホチ層が堆積した時代、アリゾナ州北東部の大部分は広大な湖盆に覆われていました。この地層の古い（下層）層は、シルト、砂、粘土からなる河川堆積物と湖沼堆積物で構成されています。新しい（上層）ビダホチ層には、近隣や遠くはネバダ州南西部まで噴火した火山の火山灰と溶岩が含まれています。ビダホチ層の大部分はその後浸食されましましたが、公園北部のパイロットロック（公園の原生地域）や、ピンタド岬とタワ岬の間のペインテッドデザートの縁に沿って、ごく一部が露出しています。ビダホチ層の浸食によって露出した地形には、マール（底が平らで、ほぼ円形の爆発的に形成された火山クレーター）と呼ばれる火山性地形が見られます。ピンタド岬の展望台からは、マールの噴火口を見ることができます。
　第四紀（260万年前から現在まで）の間、風で運ばれた砂や沖積層がチンレとビダホチの大部分を覆っていました。古い砂丘は、公園北部の高地では 50万年前、リソデンドロン・ウォッシュなどの砂質の排水地域では約 1万年前のものとされています。草やその他の植生によって安定化された、約 1000年前の若い砂丘は公園全体に見られます。
　後期三畳紀、現在の国立公園となる地域の河川に堆積した倒木は、火山灰を含む堆積物によって周期的に埋没しました。地下水は火山灰からシリカ（二酸化ケイ素）を溶解し、倒木に運び込みました。そこでシリカは石英結晶を形成し、有機物を徐々に置き換えていきました。微量の酸化鉄やその他の物質がシリカと結合することで、珪化木に様々な色が生まれました。
　化石の森国立公園では、公園内の倒木のほとんどは化石化の過程で元の外形を保っていますが、内部構造は失われています。しかし、ごく一部の倒木と公園内の化石化した動物の骨の大部分には、鉱物で満たされた細胞やその他の空間があり、元の有機構造がかなり残っています。これらの鉱物化した化石を用いることで、顕微鏡を使って元の生物の細胞構造を研究することが可能です。その他の有機物、すなわち葉、種子、松ぼっくり、花粉、胞子、細い茎、魚類、昆虫、動物の遺骸などは、圧縮化石として公園内に保存されています。これらは、上層の堆積物の重みで押しつぶされ、岩石中に薄い膜だけが残る状態です。
　公園内の珪化木の多くは、絶滅した針葉樹であるアラウカリオキシロン・アリゾニクム（Araucarioxylon arizonicum）のものです。公園北部で発見された珪化木の中には、ウッドワーシア・アリゾニカ（Woodworthia arizonica）やシルデリア・アダマニカ（Schilderia adamanica）のものがあります。公園からは少なくとも 9種の化石樹木が確認されており、いずれも絶滅種です。公園には樹木以外にも多くの種類の化石が存在します。チンレ層は、世界で最も豊富な後期三畳紀の植物化石層の一つと考えられており、200種以上の植物化石が含まれています。公園で見られる植物群には、ヒカゲノカズラ類、シダ類、ソテツ類、針葉樹、イチョウ類、および分類されていない形態が含まれます。また、この公園は、後期三畳紀の最も多様な脊椎動物化石群集の 1つを生み出しました。含まれるグループには、初期の獣脚類恐竜、ワニ類系統の主竜類、テムノスポンディル類両生類、有尾両生類、主竜形類以外の双弓類、およびその他の恐竜形類および主竜形類が含まれます。ディキノドン類は、セントジョンズ近郊のプラセリアス採石場では豊富に化石が発見されているにもかかわらず、極めて稀少です。化石無脊椎動物には、淡水巻貝や二枚貝などが含まれる。最古の化石ザリガニであるエノプロクリティア・ポルテリもこの公園で記載されたが、厳密にはザリガニ類とはみなされていない（代わりにエリミド科に分類されている）。
　現在の公園境界内の地点で初めて確認された新種の動物（その中には、現在も公園内でのみ知られている種もある）を以下に列挙します。

化石の森国立公園地図（Google Map）

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