テキサス州：ビッグ・ベンド国立公園

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ビッグ・ベンド国立公園

　ビッグ・ベンド国立公園（英語：Big Bend National Park, Texas）は、アメリカ合衆国とメキシコ合衆国の国境に接するテキサス州西部に位置するアメリカ合衆国の国立公園です。この公園は、アメリカ合衆国最大のチワワ砂漠の地形と生態系の保護地域として国家的に重要な意義を持ち、リオグランデ川／リオブラボー川の大きな湾曲部にちなんで名付けられました。公園内には、1,200種以上の植物、450種以上の鳥類、56種の爬虫類、75種の哺乳類が生息しています。公園では、景勝地を巡るドライブ、ビッグベンド国立公園のレンジャーによるプログラム、星空観察などのアクティビティも楽しめます。
　この地域は、約 1万年前の遺跡から、近年の開拓者、牧場主、鉱山労働者に至るまで、豊かな文化史を誇ります。公園内にはチソス山脈があり、国立公園の境界内に完全に含まれるアメリカ合衆国唯一の山脈です。公園内の地質学的特徴としては、海洋化石や恐竜の骨、火山岩脈などが挙げられます。
　公園の面積は 801,163エーカー（1,251.8平方マイル、3,242.2平方キロメートル）で、すべてブリュースター郡内に位置しています。リオグランデ川／リオブラボー川は 1,000マイル（1,600キロメートル）以上にわたってメキシコとアメリカ合衆国の国境を形成しており、ビッグベンド国立公園はその国境沿いの約 118マイル（190キロメートル）を管理しています。
　リオグランデ川が国際国境となっているため、公園は規則、規制、方針の管理・執行において、通常とは異なる制約に直面しています。グアダルーペ・イダルゴ条約に基づき、この公園の区域は、1848年当時の河川の最も深い水路の中央部までと定められています。水路の残りの部分と、その南側の土地はメキシコ領内にあります。公園は、メキシコのサンタ・エレナ渓谷とマデラス・デル・カルメンの保護区域に隣接しています。

ビッグ・ベンド国立公園イメージ（リオグランデ川、左岸にメキシコのサンタエレナ渓谷、右岸にアメリカのビッグベンド国立公園）

　この公園はテキサス州ブリュースター郡の非法人地域に位置しています。
　ケッペンの気候分類システムによると、ビッグベンド国立公園は高温乾燥気候（ケッペン気候区分：BWh）に属しています。
　公園内は劇的なコントラストを示し、その気候は極端なものと言えるでしょう。晩春から夏にかけては乾燥して暑く、低地では気温が 38℃（100°F）を超えることも珍しくありません。冬は通常温暖ですが、氷点下（0℃）になることもあります。川沿いの標高約 550メートル（1,800フィート）からチソス山脈のエモリー・ピーク（標高 2,387m、7,832フィート）まで標高差が大きいため、公園全体で利用可能な水分量と気温に大きな変化が見られます。こうした変化が、植物や動物の生息環境の多様性を際立たせています。公園内には、チソスオーク（Quercus graciliformis）など、アメリカ合衆国で他には見られない固有種も存在します。
　公園の南端を形成する全長190kmの川には、サンタエレナ、マリスカル、ボキージャスといった壮大な峡谷が含まれています。チワワ砂漠のこの地域を蛇行するリオグランデ川は、主に石灰岩からなる3つの隆起地帯を貫き、ほぼ垂直な壁を持つ深い峡谷を刻んでいます。広大な砂漠地帯には、リオグランデ川の豊かな河畔帯が広がり、数多くの動植物種と重要な文化遺産が存在します。この植生帯は、小川や涸れ川に沿って砂漠地帯へと続いています。
　公園内のチソス山脈は、砂漠に囲まれた孤立した山々です。公園の驚異的な生物多様性の大部分は、チソス山脈や公園全体に点在する多くの砂漠の泉に生息する、孤立した動植物の個体群によって構成されています。
　国境の南には、メキシコのチワワ州とコアウイラ州があり、新たに動植物の保護区に指定された地域、マデラス・デル・カルメンとカニョン・デ・サンタ・エレナが位置しています。

テキサス州ビッグ・ベンド国立公園地図（Map of Big Bend National Park, State of Texas, United States of America）

地図サイズ：480ピクセル X 400ピクセル

　ビッグベンド国立公園の最大の魅力は、ハイキングとバックパッキングのトレイルです。中でも特に有名なのは、砂漠の奇岩群を訪れるチムニーズ・トレイル、リオグランデ川への往復ルートで風光明媚な峡谷を抜けるマルフォ・ベガ・トレイル、チソス高原の山々を一周するサウス・リム・トレイル、そしてサウス・リム・トレイルの一部を取り入れ、ドッドソン・トレイルに沿って砂漠へと下り、チソス盆地へと戻る全長30マイル（約 48キロ）のアウター・マウンテン・ループ・トレイルです。その他にも、サンタ・エレナ・キャニオン、グレープバイン・ヒルズ、砂漠の真ん中にそびえ立つ2つの岩塔、ミュール・イヤーズなど、見どころがたくさんあります。公園内では、プロのバックパッキングガイドによるツアーも提供されています。
　公園は、リオグランデ川の 118マイル（190キロ）区間をレクリエーション用に管理しています。川下りツアーは、プロの川下り業者が提供しています。個人所有のボートの使用は許可されていますが、無料の川下り許可証が必要です。2009年6月、国土安全保障省は、すべての川下り旅行を国外旅行とみなし、参加者が再入国する際にパスポートなどの有効な身分証明書の提示を義務付けました。
　観光客はリオグランデ川を渡ってメキシコのボキージャス村を訪れることがよくあります。国土安全保障省は、9.11同時多発テロ後の警備強化のため、2002年に国境検問所を閉鎖しましましたが、2013年4月にボキージャス検問所は米国とメキシコ間の公式なクラスB入国港として再開されました。開通時間は水曜日から日曜日の午前 9時から午後 6時までです。
　公園内には 450種以上の鳥類が記録されており、バードウォッチングは広く人気のあるアクティビティです。多くの鳥類が渡りの途中で公園に立ち寄ります。
　ビッグベンド国立公園内には 5本の舗装道路があります。パーシモン・ギャップからパンサー・ジャンクションまでは、公園の北入口からパンサー・ジャンクションにある公園本部までの 28マイル（45キロメートル）の道路です。パンサー・ジャンクションからリオ・グランデ・ビレッジまでは、公園本部からリオ・グランデ川まで 2,000フィート（610メートル）下る 21マイル（34キロメートル）の道路です。マーベリック・エントランス・ステーションからパンサー・ジャンクションまでは、公園の西入口から公園本部までの 23マイル（37キロメートル）のルートです。チソス・ベイスン・ロードは 6マイル（10キロメートル）の長さで、パンサー・パスで海抜 5,679フィート（1,731メートル）まで登り、その後チソス・ベイスンに下ります。ロス・マックスウェル・シーニック・ドライブ（30マイル（48キロメートル））は、カストロンの歴史的地区とサンタ・エレナ・キャニオンに通じています。

ビッグ・ベンド国立公園地図（Google Map）

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